Vlaams Parlementslid
In de commissie Toerisme hield Vlaams parlementslid Gijs Degrande (N-VA) een stevig pleidooi voor de oprichting van een maritiem belevingscentrum aan de Vlaamse kust. Dit centrum zou niet alleen een extra toeristische troef zijn, maar ook een belangrijke rol spelen op vlak van educatie, innovatie en de maritieme economie."De Vlaamse kust is een van onze sterkste toeristische troeven, en die moeten we volop uitspelen. Een belevingscentrum kan helpen om bezoekers beter te spreiden in tijd en ruimte en kan ook buiten het hoogseizoen een trekpleister zijn. Daarnaast kan het een allweatheractiviteit worden, waardoor toeristen zelfs bij slecht weer een boeiende ervaring kunnen opdoen," stelde Degrande in de commissie.
Bij de uitwerking van het project moet goed worden nagedacht over de locatie. Zeebrugge is zeker een interessante optie, gezien de sterke maritieme infrastructuur en de aanwezigheid van belangrijke spelers in de blauwe economie. "We moeten onderzoeken welke locatie de meeste meerwaarde kan bieden. Het is belangrijk dat de kuststeden betrokken worden," aldus Degrande.
Minister Melissa Depraetere (Vooruit) bevestigde dat Vlaanderen een actieve rol wil spelen in dit project en dat het perfect aansluit bij de nieuwe themalijn Kust en Water van Toerisme Vlaanderen. Ze gaf aan dat er al gesprekken lopen met Toerisme Vlaanderen, Westtoer, de havensector en lokale besturen om de haalbaarheid en invulling verder te onderzoeken. Daarnaast wordt gekeken of private partners uit de blauwe economie kunnen bijdragen met expertise en financiering. "Het belevingscentrum kan een strategisch project worden dat toerisme, educatie en innovatie met elkaar verbindt. Het kan ook een vliegwiel zijn voor heropleving en bijkomende investeringen in de lokale economie en toeristische beleving," benadrukte Degrande.
Ook een samenwerking met Defensie wordt onderzocht, gezien de aanwezigheid van de marine en haar maritieme kennis aan de kust. Daarnaast moet het belevingscentrum inspelen op de groeiende sector van het cruisetoerisme en de bredere economische rol van de kust. De komende maanden wordt verder onderzocht hoe en waar het centrum het best kan worden ingericht, met als doel de Vlaamse kust nog sterker op de kaart te zetten.
